Situación actual de las redes WIFI (WIFI: State of the art)

El mundo de las conexiones a Internet tiene mucho que ver con el acceso a la información y a hacer llegar un mensaje. Es por esto que se emplea el acceso al mundo de la información libre como la metáfora perfecta del activismo y la disidencia.

Por un lado las compañías pretenden que todos y cada uno paguemos una cuota pingüe con la que, en apariencia, se nos da derecho de paso a un paraíso exuberante que luego no es tanto y que, además, ante nuestras quejas nos exasperan con respuestas mudas cuan muro de mampostería. Por otro lado el empleo de Internet como medio de comunicación libérrimo, instantáneo, que rompe barreras idiomáticas, culturales y estándares preestablecidos parece conformarse como un “derecho” inalienable de cuarta o quinta generación.

De esta forma la posibilidad de “compartir Internet”, ancho de banda wifi (inalámbrica), abre las puertas a un dédalo de posibilidades interesantes:

WIFI: compartirción de ancho de banda de manera local y, de esta forma, hacer accesible Internet a muchos, poder establecer redes de nodos de Internet gratuitos y acercar Internet y sus bondades (y maldades) a una mayor parte de la población. Al tiempo se permite la conexión de un ordenador portátil desde un punto de acceso abierto sin la vigilancia y el control que tienen los puestos fijos e identificados.

Las ventajas principales de las redes WIFI, además de las indicadas como genéricas, son las siguientes (de wikipedia):

• Permite la instalación sin cables y, por tanto reduce los costes de montaje y ampliación de LANs. Permite que se instalen en lugares donde no se pueden tender cables como en el exterior, en edificios o zonas históricas.
• Los cables de silicio para Wifi son de menor costo que los de una red convencional además el número de equipos que tienen posibilidad de conexión wifi aumenta día a día.
• Existen gran cantidad de productos Wifi en el mercado. Diferentes marcas de interfaces de accesos y de red se pueden intercambiar en un nivel básico. Cualquier producto certificado como WI-FI es intercambiable incluyendo el protocolo de encriptación WPA2.
• Las redes WI-Fi permiten el “roaming”, es decir la movilidad de un dispositivo de una zona de cobertura a otra con lo que se puede estar conectado en movimiento.
• Wifi es un estándar global y de esta manera el mismo cliente WiFI funciona en todo el mundo.
• Disponible en más de 250.000 lugares públicos, casas, empresas y corporaciones y campus universitarios en todo el mundo ( y en expansión).
• La encriptación WPA y WPA2 no son fáciles de craquear si se emplean contraseñas seguras.
• Los nuevos protocolos de calidad del servicio (WMM) y el mecanismo de ahorro energético son más aplicables para aplicaciones para video, voz y pequeños dispositivos.
• Las redes Wifi no implican ningún riesgo para la salud.

Sin embargo tienen algunas deficiencias, supongo que en estado de resolución:

• WIFI puede ser interrumpido por otros dispositivos como hornos microondas y teléfonos inalámbricos (de 2,4 GHz de frecuencia).
• Las asignaciones de espectro radioeléctrico y las limitaciones operacionales no son congruentes en todo el mundo con lo que tiene algún efecto de barrera fronterizo (en Europa ver http://www.ero.dk).
• El consumo energético es alto aí la recarga de la batería tanto y el calor disipado son problemas a resolver.
• El estándar más común de encriptación Wired Equivalent Privacy o WEP se ha demostrado como fácil de craquear incluso si está bien configurado.
• Los puntos de acceso WIfi están configurados por defecto sin encriptación, lo es más fácil para los usuarios más novatos, pero, al tiempo, facilitando el acceso a su propia LAN (red de área local) a personas no autorizadas (Hackers/crackers). Sin embargo existen posibilidades de mayor encriptación y seguridad para evitar este problema.
• Existe congestion en algunos canales al estar dirigidos los puntos de acceso por defecto (802.11b y 802.11g) a los puntos 2.4 GHz.
• Las redes WIFI tienen un rango limitado; por ejemplo, un router Wifi empleando los canales 802.11b o 802.11g con una antena convencional tiene un rango de 45 m dentro de casa (por los muros, etc) y 90 m en espacio abierto. Como cualquier otra onda se propaga mejor las de 2.4 GHz que las de 5 GHz y a esta a su vez mejor que las más antigüas de 900 MHz. El rango aumenta con antenas más eficientes o una adecuada “linea de visión” entre antenas. Aunque en este punto cabe destacar los sistemas mejorados (Wimax o Wibro) que permiten una mayor cobertura y día a día consiguen mejores rendimientos: Estos avances junto con el crecimiento de la red convencional facilitarán un acceso en cualquier lugar y cualquier tiempo sin restricciones geográficas o de visión.
• La interferencia de los puntos de acceso Wi-Fi entre si por exceso de puntos aumenta el ruido en la señal. Este es un problema de zonas de oficinas o en zonas de apartamentos.
• Cuando se intenta cubrir grandes areas, por ejemplo universidades o municipios, todos los usuarios son considerados iguales (excepto los operadores amateur de radio que son los primeros licenciados), a menudo esto causa una congestión y para servicios o instituciones el concepto de ser todos pares no es el más aceptable.
• Las redes WI-Fi pueden ser monitorizados y leerse y copiarse datos; incluyendo la información personal cuando no se emplee encriptación (como por ejemplo VPN).
• En casos de interoperatividad entre marcas o desviaciones en el standard de comunicación puede interrumpirse o disminuir la velocidad de conexión de otros usuarios en el rango del router, incluso en dispositivos certificados como WIFI.
• Añadiría, además, las dificultades de conexión y el roaming a altas velocidades (en trenes, vehículos en movimiento) que se reduce en sistemas Wimax.

Estas ventajas, grandes, y estos inconvenientes, en fase de reducción o mejora (Wimax, etc), contribuyen a que los sistemas WiFi puedan ser los puntales para la revolución Web 2.0 y de las redes sociales en lo que se llama Internet 2.0. El futuro aquí.

Como se puede entender hay notorios enemigos de este sistema, como son las compañías suministradoras de servicios de Internet (ISP), las compañías de telefonía (con un gran pasivo de inversión en redes de cable a sus espaldas), los organismos reguladores, los pequeños suministradores de acceso a internet (hoteles, etc) y los vigilantes del sistema: gobiernos, poderes e intereses en controlar la información y el movimiento ciudadano.

En una segunda instancia las redes wifi han de luchar contra los que quieren tener Internet controlado y definida la identidad de las personas que entran a Internet: estados, corporaciones, empresas de contenidos, empresas de propiedad intelectual. En general es un grupo importante y potente que, sin embargo, no podrán parar el avance de esta tecnología.

La clave del asunto , en pocas palabras, es:

• Internet como un Derecho/servicio más de la comunidad que como una propiedad y, por tanto, prestable, compartible, y enajenable de manera voluntaria (muy al contrario del canon que existe desde hace pocos días a Internet en Alemania: Internet como lujo).
• Compartición de ancho de banda con interés filantrópico o económico (ambas son defendibles y éticas).
• Amplitud de zonas de cobertura incluso sin acceso eléctrico o de infraestructuras (con alimentación por energía solar por ejemplo) con lo que se articula como un motor para el desarrollo: Internet para el desarrollo.
• Facilidad de conexión a redes locales, regionales, estatales, internacionales con eficiencia y equipos baratos (incluso antenas de bricolaje y más dispositivos).
• Acceso a gran cantidad de personas, sin control ni por parte de los ISP, ni de las empresas de telecomunicación, ni de los gobiernos.
• Posibilidad de activismo político, social, humano, solidario, medioambiental.
• Gran cantidad de posibilidades: telefonía wifi/Voip, Video, Televisión, Radio, etc Información en todo lugar y en aplicaciones todavía desconocidas, más. Es la consecuencia tecnológica inminente del fenómeno de las redes sociales en Internet y sus “hijos”: el fenómeno wiki, el mundo blog, el activismo y el periodismo ciudadano.
• Generación de redes sociales más profundas, eficientes y humanas.
• Posibilidades económicas para los operadores más allá de la cuota y de la situación de bloqueo actual.

EL futuro es la comoditización del servicio Wifi de Internet, como Google parece estar entendiendo, (más aquí) y de esta forma no contemplar el beneficio económico “solo” por la cuota de acceso a Internet (como los ISP tradicionales) sino por otras muchas más inteligentes que del Web 2.0. (los casos más ejemplares son la aparente “inviabilidad” de los lugares Technorati, Flickr o Youtube). EL lproblema está en las inversiones realizadas por las compañías de telecomunicación (muchas de ellas sin uso) y la aplicación casi directa de la tecnología wifi para telefonía barata, esos dos conceptos dan por debajo de la línea de flotación de los lobbies de telecomunicaciones y, como tal, influyen a gobiernos y hacen su campaña de desprestigio de la tecnología.

La economía en sociedades “superabundantes” no se sostiene con los mismos argumentos que las economías en ausencia, esto es: al igual que antes era posible obtener dinero de los residuos valorizables (basuras) para su reciclaje (Cobre, cartón) y ahora no solo no se obtiene dinero sino que se obliga al tratamiento, al igual ocurrirá con Internet: Lo que ahora es un ingreso para las empresas en el futuro desaparecerá pero, al tiempo, se potenciará la capacidad de visibilidad, de promoción, económica, comercial y de contenidos e información que hará que la compartición, a pesar de las SGAEs, sea más eficiente y viable para todos. (si alguien duda de esto sólo ha de pensar en el mayor poder e influencia de la publicidad día a día para ver como se puede “pagar” sin dinero. P. Ej. Publicidad de los clubes de futbol).

El terreno en las telecomunicaciones es todavía muy tierno pero sin embargo topa con un aliado muy potente: la tecnología. La tecnología actual y el avance permite, incluso con herramientas y dispositivos de bricolaje, dar este servicio: Las compañias pueden verlo como la amenaza que representa (DAFO) o como la oportunidad que, sin duda es (nuevas líneas de negocio y más).

En cuanto a las posibilidades de instalación/implementación/expansión de redes WIFI existen las siguientes versiones fundamentales hoy en día:

• La versión libérrima de compartición altruista y filantrópica: todavía poco organizada y con ese matiz amateur de todo el mundo blog, wiki y activista: cooperativas ciudadanas, grupos wifi (ver lista al final del artículo sobre redes en funcionamiento en España).
• La versión empresarial con mayor o menor interés económico: el ejemplo más claro es FON que aporta no solo organización, dispositivos y Know how adecuado para los legos, sino también un proyecto a nivel mundial que puede dar el gran paso que rompa la dictadura actual (Google, Skype y ebay apoyaron el proyecto). Para mayor miedo del establishment actual Google está apoyando, de manera directa, en su política de crecimiento en mancha de aceite, la creación de una red wifi mundial y Skype y Kazaa unen sus fuerzas para una “televisión mundial” que necesitará una red de transmisión libre y disponible en todo el mundo.
• Red auspiciada por un ayuntamiento/corporación local/ gobierno regional (ver aquí diferentes formas de redes en las ciudades) ó Universidad, etcétera entendido como servicio gratuito para sus ciudadanos (aunque en España está prohibido por una legislación pro compañías de telecomunicaciones y suministradoras de Internet). El desarrollo de estas redes está muy vinculado al compromiso geográfico de instituciones o de particulares y cualquier esfuerzo en este sentido tiene una gran influencia.

En esta dialéctica, como es natural, hay personas que denostan la entrada del “dinero” a este mundo romántico y activista, sin embargo, el modelo que representa Martín Varsavsky en este planteamiento FON es totalmente Web 2.0. Es decir 1+1 =3.

Compartir por compartir, para vender o, lo más controvertido, usar la red de forma Alien y pagar por ello. En general quien se conecta, y comparte, puede emplearlo sin más en todo el mundo. Valorizar la totalidad de la red y obtener un beneficio o pagar por el uso, y permitir a FON y a otro beneficiarse son las opciones; el resultado es que quien quiera puede conectarse en todo el mundo gratis o pagando: no hay pega al asunto.

FON ha jugado a la baza revolucionaria del primer estadio y, a veces, al buzz / sobredimensión del fenómeno de los blogs amigos, pero la bondad de la idea y la capacidad de activación ha servido de catalizador de forma innegable para otros proyectos total-free, sin base económica (y otros con base económica).

FON tiene la iniciativa, increíble demanda de sus foneras en todo el mundo, y al tiempo consiguiendo luchar contra los problemas de seguridad de la tecnología. De los proyectos existentes y futuros algunos estarán tocados por la varita del éxito “social” y económico (aquí, aquí) y un numero de ellos claudicarán en los embates de la economía (que no conoce de romanticismo).

El futuro es interesante: redes gratuitas, acceso facilitado a la información, redes sociales más fuertes y útiles, incluso con beneficio económico, todo sustentado sobre una mejora tecnológica en ciernes: Wi-Fi para todos, en expansión (en FON), en todos lugares (mapa fon) y barato, muy barato (casi, casi gratis) para muchísimas aplicaciones (teléfono VoIP, etc, etc).

Las empresas de telecomunicación con un pensamiento clásico no quieren ver este futuro y se escudan tras el “valor de propiedad” de la red y de los usuarios, de la aparente, a veces no tan aparente, fragilidad de la seguridad de las redes Wifi y el miedo a la intrusión y al flujo incontrolado de información. Sin embargo no aprecian el valor “creación de necesidad”, fidelización de clientela, de su servicio que, por otro lado no tiene porque costar dinero ni tan siquiera a los ayuntamientos que los auspician (¿¡!?).

El miedo no tiene rostro y dibuja, como en el cuadro de Munch, sus facciones desbaratadas; se cuaja de envidia que es flaca y amarilla y llama a su primer miedo suministro de Internet y telefonía a pesar del problema no resuelto del todo de la seguridad.

Sin embargo otros ven la posibilidad de negocio,: un servicio sinérgico a los servicios ofertados (paradigma de todo esto la cadena Starbucks: ¿Por qué pagamos un café más caro?), mejorar la oferta turística, de comunicación, de información, de transporte y en general valorizar el producto a un coste bajo, Ayuntamientos e instituciones a la vanguardia tecnológica a favor de los ciudadanos (universidades, aeropuertos, hoteles). Configurando toda una red de ciudades “inteligentes” y de paises innovadores.

El futuro es otro, ven y míralo…

Dixie & bonhamled

Red: personas en red, fisiología básica para la creación de una sociedad mejor: más justa, más libre, más cercana, más concernida de los problemas y más activista. Yo espero en Recuerdos del día de mañana.

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• Imagen: http://www.elpais.es/fotogalerias/popup_animacion.html?xref=20060525elpepunet_1
• Imagen: http://www.elpais.es/vineta.html?d_date=20060925&xref=20060925elpepivin_1&type=Tes&anchor=elpporopi
• Imagen: http://www.flickr.com/photos/binnary/270438558/
  

Entrevista a Antonio Sáez, Director General de FON España en Consumer.

Blog de FON.

• Información de estándares: http://www.venu4u.info/network/wifi.html
• Foro WIFi: BandaAncha.st
• Foro WiFi: http://www.comprawifi.com/foro/

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• Mejor que esos dos enlaces es buscar aquí (gracias al amigo wifi argentina: http://www.navegawifi.com
  
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• Lima Wireless http://www.limawireless.net
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